Die einfachste aller Gleichrichterkategorien ist der Diodengleichrichter. In der einfachsten Form bietet der Diodengleichrichter keine Möglichkeit, die Ausgangsstrom- und -spannungswerte zu steuern. Um für industrielle Prozesse geeignet zu sein, muss der Ausgangswert innerhalb eines bestimmten Bereichs steuerbar sein. Diese Steuerung kann durch Anwenden eines mechanischen sogenannten Laststufenschalters erreicht werden. In einem typischen Fall steuert der Laststufenschalter die Eingangswechselspannung auf der Primärseite des Gleichrichtertransformators, sodass er den Ausgangsgleichstromwert innerhalb eines bestimmten Bereichs steuern kann. Normalerweise wird der Laststufenschalter in Kombination mit einer sättigbaren Drossel verwendet, die im Ausgangskreis des Gleichrichters in Reihe geschaltet ist. Durch Einleiten von Gleichstrom in den Reaktor wird eine variable Impedanz in der Leitung erzeugt. Daher kann durch Steuern des Spannungsabfalls über der Drossel der Ausgangswert in einem relativ engen Bereich gesteuert werden.
Ganz in der Nähe des Diodengleichrichters befindet sich der Thyristorgleichrichter. Da die elektrischen Parameter des Thyristorgleichrichters steuerbar sind, sind kein Laststufenschalter und keine gesättigte Drossel erforderlich.
Da der Thyristorgleichrichter keine beweglichen Teile enthält, wird die Wartung des Thyristorgleichrichtersystems reduziert. Ein Vorteil ist, dass die Regelgeschwindigkeit des Thyristorgleichrichters schneller ist als die des Diodengleichrichters. Während des Prozesskennlinienschritts wird der Thyristorgleichrichter häufig so schnell eingestellt, dass ein Überstrom vermieden werden kann. Infolgedessen kann die Überlastkapazität des Thyristorsystems so ausgelegt werden, dass sie kleiner als die des Diodensystems ist.